クレジットカードとは（より詳しく）
クレジットカードはクレジットカードの利用できる加盟店で、商品の購入の際にクレジットカードを提示すると一旦、クレジットカード会社が加盟店への支払いを肩代わりし、後でクレジットカードの使用者に請求する仕組みです。
クレジットカード会社が、会員を信用 (credit) するという意味で「クレジット」と名付けられています。
会員（カードホルダー）になると、決済（先延ばし払い）以外にも特典がつくことがあります。例えば、利用実績に応じたポイントサービス、旅行保険、チケットの優待販売などであります。また、海外渡航の際は身分証明書の一つとして支払能力の保証や信用保証が得られる場合もあります（現金払いの場合は支払能力の証明にデポジット―保証金の前納を要求するホテルが一部にあります）。
クレジットカード会社によっては、累積ポイントの無期限化や交換景品の充実、提携する高級ホテルの料金割引や、国内・海外の旅行保険などの付帯サービスを拡充することによって会員サービスの向上を図っています。決済サービスそのものだけでは、他社との差別化ができないゆえの施策でだと思いますが、その原資は会員から徴収する年会費や加盟店からの決済手数料によって賄われています。
短期に高利回りの運用が可能な場合には、クレジットカードで支払った代金の決済日までその資金を運用し、運用益を稼ぐ事もできるため、日本でもバブル崩壊期までは財テクの一つでした。日本の業者では少ないのですが、欧米では外国為替証拠金取引などにおいても、クレジットカードによる入金が可能な業者がいます。
盗難や紛失などの場合は、発行のクレジットカード会社へ連絡すれば利用が停止され、被害の発生を最小限に抑えることができます。また、クレジットカード会社によってはクレジットカード盗難保険などをあらかじめ付帯しているクレジットカードも多いです。これは被害者の利益を考えてのサービスですが、過去にクレジットカードやローンカードの第三者による不正使用が、特定の条件下ではカード所持者の責任ではないとの判決が出たことや預金者保護法が2006年に施行されたことなどの周辺環境要因により、クレジットカード会社側が未然に損失を限定させようとねらってのことです。